Can и may — модальные глаголы, которые на русский часто переводятся одинаково: «можно», «могу». Разница в том, что can говорит прежде всего об умении и возможности, а may — о разрешении и вероятности.
Ниже — сводная таблица can / may / might, формы глагола may, способы попросить разрешения разной степени вежливости и упражнение на закрепление.
Разница между can и may: таблица can / may / might
Главное различие: can — «умею, могу, есть возможность», may — «разрешено» или «возможно, так и есть». Might близок к may, но вероятность ниже.
| Значение | can [kæn] | may [meɪ] | might [maɪt] |
|---|---|---|---|
| Умение | I can swim. — Я умею плавать. | не используется | не используется |
| Возможность (обстоятельства позволяют) | You can buy tickets online. — Билеты можно купить онлайн. | редко | не используется |
| Разрешение | Can I sit here? — Можно мне здесь сесть? (разговорно) | May I sit here? — Позвольте сесть здесь? (вежливо, официально) | Might I ask a question? — Позволите задать вопрос? (очень формально, редко) |
| Вероятность | в утверждениях редко; It can be cold in March. — В марте бывает холодно (в целом). | It may rain today. — Возможно, сегодня пойдёт дождь. | It might rain today. — Может быть, сегодня пойдёт дождь (менее уверенно). |
| Прошедшее время | could | нет своей формы | в косвенной речи как «прошедшее» от may |
Коротко: если речь об умении — только can. Если о том, что что-то, возможно, произойдёт, — may или might. Если о разрешении — подходят оба, но may звучит вежливее и строже.
Отличие can от may в трёх значениях
Can и may пересекаются главным образом в значении разрешения, в остальных случаях они почти не взаимозаменяемы.
1. Умение и физическая возможность — can.
- My sister can play the piano. — Моя сестра умеет играть на пианино.
- I can see the sea from my window. — Из окна мне видно море.
- Я умею говорить по-английски — I can speak English.
Сказать I may swim в значении «я умею плавать» нельзя: это значит «возможно, я поплаваю» или «мне можно плавать».
2. Разрешение — can или may.
- You can take my pen. — Можешь взять мою ручку. (между друзьями)
- Students may use dictionaries in the exam. — Студентам разрешено пользоваться словарями на экзамене. (правило, объявление)
May в значении разрешения часто встречается в правилах, инструкциях, официальных письмах и в разговоре со старшими.
3. Вероятность — may или might.
- She may be at the library. — Возможно, она в библиотеке.
- We might go to the seaside this summer. — Может быть, этим летом мы поедем на море.
Can в утверждениях обычно описывает общую возможность, а не конкретное предположение: Winters can be very cold here. — Зимы здесь бывают очень холодными. О конкретной ситуации говорят с may: It may be cold tomorrow. — Завтра, возможно, будет холодно.
Глагол may: правило и формы
Глагол may — модальный, поэтому он не изменяется по лицам и после него идёт глагол без to.
Правила формы:
- После may — инфинитив без to: You may go., а не You may to go.
- Окончание -s в третьем лице не добавляется: He may come, а не He mays come.
- Отрицание — с not после may: may not. Сокращение mayn’t устарело, его практически не используют.
- Вопрос — may ставится перед подлежащим, без do/does: May I come in?
- Будущего и прошедшего времени у may нет. Для разрешения в другом времени используют be allowed to.
| Форма | Схема | Пример |
|---|---|---|
| Утверждение | подлежащее + may + глагол | You may leave early today. — Сегодня вы можете уйти пораньше. |
| Отрицание | подлежащее + may not + глагол | You may not use phones in class. — На уроке пользоваться телефонами нельзя. |
| Вопрос | May + подлежащее + глагол? | May I borrow your book? — Можно взять вашу книгу? |
Как сказать о разрешении в прошлом или будущем:
- I was allowed to stay up late. — Мне разрешили лечь спать поздно.
- You will be allowed to take photos. — Вам разрешат фотографировать.
Для вероятности в прошлом используют may have + третья форма: He may have missed the bus. — Возможно, он опоздал на автобус.
Как попросить разрешения: can, could, may
Для просьб и разрешения есть шкала вежливости: can — самый простой вариант, could — вежливее, may — вежливо и официально.
| Вариант | Когда уместно | Пример |
|---|---|---|
| Can I…? | друзья, семья, повседневная речь | Can I have some water? — Можно мне воды? |
| Could I…? | незнакомые люди, магазин, кафе | Could I see the menu, please? — Можно меню, пожалуйста? |
| May I…? | учитель, начальник, официальная обстановка | May I ask a question? — Можно задать вопрос? |
Отвечают на такие просьбы обычно коротко:
- Yes, of course. / Sure. — Да, конечно.
- Yes, you may. — Да, можно. (так часто отвечают учителя)
- I’m afraid not. — Боюсь, что нет.
В просьбе сделать что-то для вас (а не разрешить вам) may не используется: Can you help me? / Could you help me? — Вы не могли бы мне помочь? Вариант May you help me? неверен.
Can’t и may not: разное значение
В отрицаниях разница особенно заметна: can’t — «не умею» или «невозможно», may not — «не разрешено» или «возможно, нет».
| Фраза | Значение |
|---|---|
| He can’t be at home. | Не может быть, чтобы он был дома (я уверен, что его нет). |
| He may not be at home. | Возможно, его нет дома. |
| You can’t park here. | Здесь парковаться нельзя (обычный запрет). |
| You may not park here. | Здесь парковка запрещена (строгий, официальный тон). |
| I can’t swim. | Я не умею плавать. |
Форма can’t в британском варианте произносится [kɑːnt], в американском — [kænt]. Полная форма — cannot, пишется слитно.
«Я не умею играть» на английском
«Я не умею играть» по-английски — I can’t play (полная форма I cannot play). Дальше важно, во что или на чём вы играете.
С музыкальными инструментами обычно ставят артикль the, со спортом и играми — без артикля:
| По-русски | По-английски |
|---|---|
| Я не умею играть на гитаре. | I can’t play the guitar. |
| Я не умею играть на пианино. | I can’t play the piano. |
| Я не умею играть в шахматы. | I can’t play chess. |
| Я не умею играть в футбол. | I can’t play football. |
| Я не умею плавать. | I can’t swim. |
| Я умею говорить по-английски. | I can speak English. |
| Я немного говорю по-английски. | I can speak a little English. |
В американском английском артикль перед инструментами иногда опускают (I play guitar), но в учебниках британского варианта его обычно ставят.
Чтобы сказать о прошлом или будущем, can меняют:
- I couldn’t play chess when I was five. — В пять лет я не умел играть в шахматы.
- I will be able to play the guitar next year. — В следующем году я смогу играть на гитаре.
Здесь may не подходит: I may not play the guitar значит «возможно, я не буду играть на гитаре» или «мне не разрешено играть на гитаре».
Частые ошибки с can и may
Большинство ошибок связано с формой глагола и с выбором значения.
- She cans swim. — неверно. Правильно: She can swim.
- I can to speak English. — неверно. Правильно: I can speak English.
- Do you can help me? — неверно. Правильно: Can you help me?
- I may play tennis в значении «я умею» — неверно. Правильно: I can play tennis.
- I will can come. — неверно. Правильно: I will be able to come.
- May you open the door? — неверно. Правильно: Could you open the door?
Если сомневаетесь, что выбрать, задайте себе вопрос: речь об умении (can), о разрешении (can — просто, may — вежливо) или о предположении (may, might).
Can, may или другая форма
Вставьте подходящую форму can или may. Подсказка в скобках уточняет значение.
- My little brother ___ (умеет) swim.
Ответ
can — Умение — can. Окончание -s не добавляется. - I ___ (не умею) play the guitar.
Ответ
can't (также: cannot, can not) — Отсутствие умения — can’t / cannot. - ___ I open the window, please? (вежливо, к учителю)
Ответ
May — Вежливая просьба о разрешении в официальной обстановке — May I…? - Take an umbrella. It ___ rain later. (возможно)
Ответ
may (также: might) — Предположение о конкретной ситуации — may или might. - She ___ (не умела) read when she was three.
Ответ
couldn't (также: could not) — Умение в прошлом — could, отрицание couldn’t. - Students ___ not use phones during the test. (официальный запрет)
Ответ
may — Официальное правило, запрет — may not. - Will you ___ (сможешь) come to my party on Saturday?
Ответ
be able to — У can нет формы будущего времени, после will используют be able to. - ___ you help me with this box? (просьба к другу)
Ответ
Can (также: Could) — Просьба что-то сделать — can или could. May в такой просьбе не используют. - He ___ be at home. His car isn’t here. (уверен, что его нет)
Ответ
can't (также: cannot) — Уверенность в невозможности — can’t. May not означало бы лишь «возможно, нет». - Переведите: Я умею говорить по-английски.
Ответ
I can speak English. (также: I can speak English) — Умение — can + глагол без to: speak.
Дальше: grammatika.